تشكل الثدييات إحدى الطوائف الثماني من الفقاريات (الحيوانات ذوات العمود الفقريّ)، وتضم أنواعاً تقل كثيراً عما تحويه مجموعات الحيوانات الأخرى، لكنّها تأقلمت مع مجموعة أكبر من المواطن، تعيش الثدييات على البر، في المناخات الحارة أو الباردة، وفي البحر، حتّى إنّها انطلقت إلى الجو، وهي تغذّي صغارها بحليب الأمّات وتحميها. تتّصف الثدييّات بوجود الشّعر وثبات درجة حرارة أجسامها، وهي ذات أدمغة أكبر نسبيّا مما للحيوانات الأخرى.
رتب الثدييّات الـ 18
1 – أحاديات الفتحة: ثدييات بدائيّة بيوض (تضع البيوض): النّضناض (قنفذ النمل)، خُلد الماء (مُفلطح الأرجل).
2 – الجرابيّات: حيوانات تولد جراؤها صغيرة جداً وتنمو في جيب (جِراب) على جسم الأم: الكنْفر، الكُوال.
3 – آكلة الحشرات: حيوانات صغيرة تأكل الحشرات، وهي ذات خطوم، الزّبابة، القُنفذ، الخُلد.
4 – جلديّات الأجنحة: ثدييات آسيويّة تعيش على الأشجار وتستطيع الانزلاق في الهواء؛ الليمور الطائر.
5 – الخُفاشيّات: حيوانات طائرة بكل معنى الكلمة، ذات أوصال أماميّة مغطاة بالجلد تُستعمل كأجنحة الخفّاش.
6 – الرئيسيّات: مخلوقات ذات أيدٍ وأقدام قابضة فريدة من نوعها : الليمور، القرد، السعدان، الإنسان.
7 – الدّرداوات: حيوانات عديمة الأسنان أو قليلتها، وهي حفّارة ومتسلّقة: آكل النمل، المدرّع، الكسلان.
8 – المحرْشفات (المدرّعات) : آكلة حشرات، عديمة الأسنان، ذات أجسام مُحرْشفة: أم القرفة (آكل النمل المدرّع).
9 – الأرنبيّات: حيوانات صغيرة آكلة نباتات ذات أسنان قاضمة: الأرنب الفأريّة، الأرنب الوحشية الأرنب العاديّة.
10 – القوارض: حيوانات قارضة ذات قواطع علويّة شبيهة بالإزميل؛ القدس، الجرذ، السنجاب، الشّيْهم (النيص).
11 – الحيتان (الحوتيّات): حيوانات مائية، ذيلها مفلطح، وأوصالها الأماميّة شبيهة بالمجاذيف: الحوت، الدلفين، خِنزير البحر.
12 – اللواحم: آكلة لحوم ذات مخالب: الدب، الراكون (الغرير الأمريكي)، الفقمة، الهر، الكلب، الذئب ، ابن عرس.
13 – أنبوبيّات الأسنان: آكلة حشرات حافرة جحور، وهي ذات لسان طويل ولزج ؛ خنزير الأرض.
14 – الخُرطوميّات: آكلة نباتات، ضخمة سميكة الجلد ذات خراطيم وأنياب؛ القيل .
15 – الوبريّات: حيوانات صغيرة شبيهة بالقوارض ذات مخالب شبيهة بالحوافر وذيول قصيرة؛ الوبر (الزّلم).
16 – الخيْلانيات: حيوانات مائيّة ذات أوصال أماميّة شبيهة بالمجاذيف وأنوف مفلطحة: الأطوم، خروف البحر.
17 – مفردات الأصابع: حيوانات ذات حوافر (إصبع أو ثلاث أصابع): الحصان، السناد (التابير)، وحید القرن (الكركدن).
18 – مُزدوجات الأصابع: حيوانات ذات حوافر (إصبعان أو أربع أصابع)، الخنزير، الظبي، الأيل، الجمل، الزرافةالبقر، الغنم.
