يعد حيوان الأطوم من الثدييات البحرية العاشبة القليلة المتبقية في العالم، يعرف الاطوم باسم بقر البحر, وتعتبر رؤيتها مشهد مألوف لأي ساكن أو سائح يزور المياه الساحلية للمناطق الإستوائية في العالم، حيث أنه يتحرك في الماء بخطى بطيئة واهنة، ويمضغ العشب في قاع المحيط ليبقى على قيد الحياة. كما أكسبها أسلوب حياتها النباتي ومزاجها المعتدل اسم “بقرة البحر” أو “خنزير البحر”، وعلى الرغم من عدم تعرض أبقار البحر للخطر حتى الآن، إلا أنها قد تكون عرضة لنشاط البشر في التنمية الساحلية.
5 حقائق لا تصدق عن الأطوم
- يُعتقد أن أبقار البحر وخراف البحر ذات الصلة الوثيقة بها، كانوا مخطئين بحقهم في بعض الأحيان بسبب الشخصيات الأسطورية اليونانية، وذلك من قبل
- بعض البحارة الأوروبيين الذين كانوا يسافرون بعيدا عن الوطن. هذا هو سبب تسمية ترتيبهم ب Sirenia، فربما تم الخلط بينهم وبين حوريات البحر أيضا.
- لطالما كانت أبقار البحر (الأطوم) جزءا مهما من بعض الثقافات البحرية لآلاف السنين. حيث تم اكتشاف لوحة كهف عمرها 5000 عام تصور أبقار البحر في ماليزيا.
- أصبحت مناطق تواجد أبقار البحر جذب سياحية مهمة، حيث تسمح طبيعتها اللطيفة للسباحين بمراقبتها عن كثب في البرية.
- نظرا لمتطلباتها الغذائية الخاصة، لا يتم أبدا الاحتفاظ بأبقار البحر في الأسر من قبل البشر.
- قد تلد أبقار البحر مرة واحدة فقط كل ثلاث إلى سبع سنوات.
الاسم العلمي للأطوم
إن الاسم العلمي للأطوم هو Dugong dugon، ربما يأتي هذا الاسم من لغة Visayan المحلية، والتي استخدمها الأوروبيون لاحقا، ويتم التحدث بلغة Visayan والتي تعرف الآن بالفلبين الحديثة.
الأطوم هو واحد من أربعة أعضاء أحياء من رتبة Sirenia ((والآخرون هم ثلاثة أنواع من خراف البحر)) ويعتبر العضو الحي الوحيد في عائلة Dugongidae
هناك فرد آخر من العائلة “بقرة البحر ستيلر” والتي انقرضت في القرن الثامن عشر بسبب الصيد الجائر، وهناك تسعة عشر جنسا إجماليا من العائلة معروفة من السجل الأحفوري.
وعلى الرغم من الاختلافات الجسدية الهائلة، ترتبط بقرة البحر ارتباطا وثيقا بالفيلة الموجودة الآن، ومن المحتمل أن المجموعتين تباعدتا عن بعضهما البعض منذ أكثر من 50 مليون سنة.
ربما كان أوائل ال Sirenia من الثدييات البرمائية رباعية الأرجل التي يمكن أن تتحرك بسهولة بين الأرض والماء، وربما كانت بحجم فرس النهر تقريبا، وكانت تتغذى على النباتات الموجودة في المياه الضحلة.
مظهر وسلوك الأطوم
أبقار البحر عبارة عن ثدييات كبيرة مستطيلة ذات أنف مائل للأسفل، وجلد بني أو رمادي سميك، والمصطلح التقني لشكل الجسم هو مغزلي، مما يعني أن أجسامهم تتشكل مثل مغزل مدبب في النهايات، ويمكن أن يبلغ طول أبقار البحر ما بين 8 و 10 أقدام ووزنها حتى 1100 رطل. ويعود وزنها الهائل إلى الطبقات السميكة من الدهون المحيطة بأجسامها لعزلها بشكل مريح عندما يصبح الماء باردا.
يتحركون من خلال الماء عن طريق تحريك ذيولهم التي تشبه الدلافين للأعلى والأسفل، بينما تساعدهم زعانفهم الأمامية التي تشبه المجداف على التوجيه والمناورة، مع العلم أنهم يفتقرون إلى كل من الأطراف الخلفية والزعنفة الظهرية.
على الرغم من طبيعتها المائية، تشترك أبقار البحر في نفس السمات مثل الثدييات الأرضية الأخرى في جميع الخصائص تقريبا، بما في ذلك الهيكل العظمي ووجود الغدد الثديية مباشرة تحت الزعانف.
وبصرف النظر عن الخصائص الجنسية المعتادة، هناك فرق بسيط بين ذكور وإناث أبقار البحر، وكلا الجنسين لهما أنياب طويلة بارزة من أسنان القاطعة.
وتوجد آذانهم على جانبي الرأس بدون أي بروز خارجي لهما, الجدير بالذكر أن أكبر نقاط ضعف الأطوم هو ضعف بصره، ولكن تم تعويضه عن ذلك بحاسة السمع والشم الحادة له.
تشمل الوسائل الأساسية للتواصل مع أبقار البحر الأخرى الزقزقة والصفارات واللحاء، ويبدو أن لكل صوت غرضا محددا في إظهار العداء أو العاطفة إلى الآخرين، كما لديهم أيضا شعيرات في جميع أنحاء أجسامهم وحول الوجه، وذلك لمساعدتهم على البحث عن الطعام في قاع البحر.
على الرغم من التكيف القوي لموائلها البحرية، إلا أن أبقار البحر يمكنها البقاء تحت الماء لمدة ست دقائق فقط في كل مرة قبل أن تحتاج إلى العودة إلى السطح للتنفس.
يتنفسون أحيانا بإظهار رؤوسهم فوق الماء أثناء وقوفهم في قاع البحر بذيولهم، وتغلق الصمامات الموجودة في فتحات الأنف أثناء الغطس لمنع دخول الماء.
تعتبر أبقار البحر كائنات اجتماعية تفضل رفقة الآخرين، ومع ذلك ليس لديهم مجموعة اجتماعية محددة، وغالبا ما يسافرون بمفردهم أو في أزواج، لكنهم يجتمعون أيضا في قطعان ضخمة من المئات في وقت واحد.
نظرا لأن موطنهم لا يمكنه دعم مجموعات كبيرة لفترة طويلة، فإن هذه القطعان سوف تتشكل بسرعة ثم تتبدد. إنها كائنات رحالة، حيث أنها قد تقطع مسافات شاسعة حول موطنها الطبيعي بحثا عن الطعام والموارد، وتظل العديد من الجوانب الأخرى لسلوك الأطوم لغزا
موطن الأطوم أبقار البحر
يعيش في المناطق الساحلية الدافئة المجاورة للمحيطين الهادئ والهندي، مداها كبير جدا ولكنه مجزأ أيضا.
وهذا يشمل الساحل الشرقي لأفريقيا ومدغشقر والخليج الفارسي وسواحل الهند وسريلانكا ومنطقة المحيط الهادئ حول جنوب شرق آسيا وأستراليا. يُعتقد أيضا أنهم ربما عاشوا في البحر الأبيض المتوسط مرة واحدة منذ آلاف السنين.
غالبا ما توجد أبقار البحر في الخلجان وأشجار المانغروف ومصبات الأنهار والمياه الضحلة الأخرى حول القارات والجزر. إنهم يفضلون الرعي في الماء بعمق 30 قدما، لكن يمكنهم الغوص إلى عمق أكثر من 120 قدما لفترات قصيرة من الوقت بحثا عن الطعام، ومن المعروف أيضا أن بعضهم يتواجدون في الشعاب المرجانية أو المياه العميقة من أجل السلامة، على الرغم من نقص الغذاء في هذه المناطق.
النظام الغذائي للأطوم
تكيفت الأطوم مع أسلوب حياة يدور بشكل كبير حول استهلاك الأعشاب البحرية، ولديهم خيار إما أن تتغذى بشكل سطحي على الأوراق أو محاولة حفر النبات بأكمله من الجذر. أقل شيوعا سوف يستهلكون الطحالب عندما يتعذر العثور على الأعشاب البحرية، وسوف يلجأ بعضهم إلى استهلاك اللافقاريات مثل المحار والديدان وقناديل البحر، خاصة تلك التي تختبئ على طول الأعشاب البحرية.
تطفو أبقار البحر عبر قاع الماء للبحث عن أعشاب من خلال أنفها الخشن، وتساعد شفاههم العضلية على امتصاص كميات كبيرة من الطعام في وقت واحد، ويترك سلوكهم الغذائي وراءه أخاديد كبيرة على قاع البحر يمكن رؤيتها من السطح
وتعتبر نشيطة خلال ساعات النهار والليل، لذا يحتاجون إلى استهلاك كميات كبيرة من الطعام كل يوم للبقاء على قيد الحياة.
المفترسات والتهديدات للأطوم
نظرا لأنها سهلة الانقياد والافتقار النسبي للدفاعات، يمكن للفرد الواحد منهم أن يجعل نفسه هدفا مغريا لعدد من الحيوانات المفترسة الجائعة. حيث أن دفاعهم الحقيقي الوحيد هو حجمهم الهائل، والذي يسمح لهم بصد جميع الكائنات باستثناء أكبر المخلوقات مثل أسماك القرش والتماسيح والحيتان القاتلة التي تحرس السواحل، وتعتبر العجول الصغيرة هي الأكثر عرضة للافتراس لأنها تكاد تكون بلا حماية تماما في السنوات القليلة الأولى من حياتها، كما تموت العديد من أبقار البحر من الأمراض والطفيليات بأعداد كبيرة، وربما يكون هذا هو أكبر تهديد لبقائهم إلى جانب النشاط البشري المهددد لهم.
لطالما كان البشر يصطادون أبقار البحر بشكل تقليدي لآلاف السنين بسبب الزيت والجلد واللحوم، وغالبا ما ازدهرت أبقار البحر على الرغم من هذا الخطر البشري، ولكن مع ظهور الصيد في القرن الثامن عشر، تم وضع أبقار البحر تحت ضغط متزايد، ولكن أصبحت الآن محمية بشكل أفضل من الصيد العشوائي بموجب القوانين الدولية، لكنها لا تزال تواجه العديد من التهديدات الأخرى.
ويعد فقدان الموائل بسبب التنمية الساحلية وتلوث المياه مشكلة مستمرة، حيث تجعل الانسكابات النفطية والجريان السطحي للمواد الكيميائية لبعض أجزاء المنطقة الساحلية غير صالحة للعيش، وقد تعلق أبقار البحر أيضا في الشباك أو تتعرض لحادث بسبب السفن البحرية، وقد تزعج الضوضاء تحت الماء السلوك الطبيعي للأطوم أو تسبب الضيق له.
أخيرا، قد يغير تغير المناخ موطنه إلى درجة مضرة جدا لا رجعة فيها.
تكاثر الأطوم، الصغار ، والعمر
على عكس العديد من الأنواع الأخرى، فإن أبقار البحر ليس لديها موسم تزاوج محدد. فبدلاً من ذلك، يمكنهم التزاوج على مدار السنة، كلما سنحت لهم فرصة.
بعد تجمع أبقار البحر في منطقة ما، ينخرط الذكور في عروض تزاوج تنافسية وشديدة لجذب الإناث
بعد التزاوج، ستستغرق الأنثى سنة كاملة لترعى صغارها إلى مرحلة النضج، وبسبب فترات النمو الطويلة قد تلد مرة واحدة فقط كل ثلاث إلى سبع سنوات. والتوائم نادرة نسبيا.
تولد أبقار البحر الصغار تحت الماء وعليهم شق طريقهم بسرعة إلى السطح للتنفس. سيستمر الصغير في الرضاعة لمدة 18 شهرا أو نحو ذلك، وأحيانا يبقى على ظهر أمه، وسيكوّن العجل الصغير علاقة وثيقة مع أمه التي تتحمل وحدها مسؤولية الرعاية والاهتمام به حيث أنها تعلم العجل الصغير كيفية العثور على طعامه والتواصل والبقاء على قيد الحياة في البرية، وسيسعى العجل للحصول على الحماية خلف أمه عندما يكون هناك حيوان مفترس في المنطقة.
يُظهر كلا الجنسين قدرا كبيرا من التباين مع سن النضج الجنسي. ويمكن أن تصبح أبقار البحر نشطة جنسيا بمجرد بلوغها سن ست سنوات، ولكن يمكن أن تتأخر لسنوات عديدة أيضا، ربما بسبب نقص الإمدادات الغذائية الكافية في المنطقة، وبعد أن يصلوا إلى مرحلة النضج سيتركون أمهم ويبدأون في البحث عن رفقاء.
تتمتع أبقار البحر بعمر يصل تقريبا إلى 70 عاما في البرية، ويمكن تقدير العمر من خلال حساب طبقات النمو على أنياب الأطوم.
تعداد بقر البحر الأطوم
القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) تضع حاليا الأطوم على قائمتها أنها عرضة للانقراض. على الرغم من الكثير من الحماية القانونية يبدو أن أعدادهم تتناقص في جميع أنحاء العالم. نظرا لاحتياجاتها الغذائية الخاصة وأوقات التكاثر البطيئة
للحفاظ على أعدادها ستحتاج الشعوب والحكومات المحلية إلى حماية مواطنها الساحلية، وتقليل حوادث ضربات السفن لها ورمي الشباك، وتنفيذ ممارسات صيد أكثر استدامة.
ولكن لا يزال صيد أبقار البحر ممارسة ثقافية مهمة لبعض الثقافات في جميع أنحاء المنطقة. ومع ذلك، فقد أنشأت بعض الولايات الأسترالية حدائق محمية لأبقار البحر التي لا يمكن لأحد الصيد فيها.
الأسئلة الشائعة حول الأطوم
كم عدد أبقار البحر المتبقية في البرية؟
لا يزال العدد الدقيق لأبقار البحر المتبقية في العالم غير معروف حاليا، ويتم إجراء إحصائية لأعدادهم بشكل أكثر دقة في أستراليا، ووجدوا أن عدد بعض أبقار البحر المحلية يصل إلى الآلاف. ومع ذلك، نظرا لعدم إجراء إحصائية للأعداد في مناطق معينة من العالم، فمن الصعب تقدير أعدادهم الإجمالية بشكل دقيق
ما هو الفرق بين خروف البحر والأطوم (أبقار البحر)؟
تعتبر كل من خراف البحر وأبقار البحر جزءا من نفس رتبة Sirenia، لكنهما يشغلان عائلات مختلفة.
حيث تعد خراف البحر جزءا من عائلة Trichechidae، بينما تعد أبقار البحر جزءا من عائلة Dugongidae، وهذا يجعلهم نوعا ما مثل “أبناء العمومة”.
هناك العديد من الاختلافات الجسدية والسلوكية بينهما أيضا، حيث تحتل أبقار البحر المياه الساحلية البحرية، بينما تتكيف خراف البحر مع مناطق المياه العذبة.
كما أنها تفتقر إلى الذيل الشبيه بالصدفة لأبقار البحر، ورغم تشابههما قد يخطئ الناس في بعضهم البعض للوهلة الأولى
ما هي المفترسات الرئيسية للأطوم؟
تتعرض أبقار البحر أحيانا لخطر مهاجمتها من قبل أسماك القرش والتماسيح والحيتان القاتلة التي تتربص بالقرب من المناطق الساحلية للمحيطين الهادئ والهندي. البشر هم أيضا تهديد لهم.
ماذا تأكل أبقار البحر – هل هي آكلة اللحوم أم آكلة العشب أم كلاهما؟
تعتبر أبقار البحر من الحيوانات العاشبة لأنها تتغذى بشكل أساسي على الأعشاب البحرية والطحالب في قاع الطبقات الساحلية. أقل شيوعا سوف يستهلكون اللافقاريات إما كمكمل غذائي أثناء البحث عن العشب أو كبديل عندما يتعذر العثور على أطعمة أخرى.
في أي نوع من المواطن تعيش الأطوم؟
تعيش في المياه الإستوائية الدافئة وغابات الأعشاب البحرية.
