إن التصنيف، أو وضع المخلوقات الحيّة ضمن مجموعات وفقا لأوجه الشبه بينهما، يظهر كيفة ارتباط المجموعات بعضها ببعض، وكيف أن المتعضيات الحديثة تطورت من أشكال بدائية كما يرى بعض اللماء، تستخدم في علم تصنيف النباتات والحيوانات الأسماء العلمية اليونانية واللاتينية لتحديد كل نوع من الكائنات الحية، يمكن تصنيف كل نوع وفق مستويات: بالمملكة (أكبرمجموعة)، ثم بالشعبة، فالطائفة، فالرتبة، فالفصيلة، فالجنس،وأخيرا بالنوع .
كم عدد الكائنات الحية ؟
لا أحد يعلم عدد الكائنات الحية، تمكّن العلم من تحديد حوالي مليوني نوع، لكن ربما هناك أربعة أضعاف هذا العدد ما زالت مجهولة لديه، إن الأنواع التي نعرفها، 85 في المئة منها حيوانات (على الأغلب حشرات)، و18 في المئة نباتات، و7 في المئة بين الإثنين، أي لا يمكن تصنيفها كلياً بين مجموعات الحيوانات .
تصنيف الحيوانات
المملكة : تنتمي الحيوانات كلّها إلى مملكة الحيوان، الممالك الأربع الأخرى هي : مملكة النبات والأوليات والبكتيريا (الجراثيم) والفطريات .
الشعبة : تضم مملكة الحيوان 20 شعبةً أو أكثر، تنتمي جميع الحيوانات ذات العمود الفقري إلى شعبة الحبليات .
الطائفة : تنضم الحيوانات المكسوة بالشعر والتي ترضع صغارها لبناً ‘لى طائفة الثدييات .
الرتبة : تنتمي الثدييات الآكلة للحوم كالدببة، والكلاب(بما فيها الثعالب) والقطط، إلى رتبة اللّواحم.
الفصيلة : تبدو الكلاب والثعالب والذئاب متشابهة، وتنتمي هذه الحيوانات كلها إلى فصيلة الكلبيات .
الجنس : من الممكن ألا تتزاوج الحيوانات ضمن الجنس الواحد، تنتمي الثعالب عدة إلى جنس الثعلب .
النوع : إن أفراد النوع الواحد تستطيع أن تتزاوج ، تنتمي جميع ثعالب الفنك إلى نوع الثعلب .
