هناك أكثر من 9000 نوع من أنواع الطيور في العالم، وهي تعيش في جميع الأماكن الصالحة للحياة وجميع أنواع البيئات، ابتداءً من الغبات الكثيفة وقمم الجبال حتى الجزر البعيدة في البحار، أما البيئة الوحيدة التي تخلو منها الطيور فهي مياه المحيط العميقة .
صفات الطيور
• تتميز أجسام الطيور بشكل إنسيابي، يغطيها ريش يختلف من طائر لأخر .
• معظم أنواع الطيور تملك أجنحة، باستثناء طائر الموا النيوزلندي .
• جميع الطيور تستطيع الطيران إلا النعامة والبطريق وبعض النواع الأخرى التي تعيش في الجزر .
• تتميز أيضا الطيور بهيكل عظمي قوي و خفيف .
• تعد بعض الطيور من أذكى أنواع الحيوانات مثل الغراب و الببغاء .
• تستطيع كذالك الطيور تغيير ريشها مرة واحدة كل سنة لتستبدله بواحد جديد .
• هناك بعض الطيور سباحة ماهرة بتوفرها على أرجل مزودة بأغشية جلدية .
• هناك بعض أنواع الطيور تستطيع ان ترى بدقة فائقة وبالأخصّ ليلاً مثل البومة .
تكيف الطيور مع المناخ البارد
إن الطيور_مثل الثدييات_من ذوات الدم الحار، فهي تقوم بحرق الطاقة التي تحصل عليها من الغذاء كي تحتفظ بدفء أجسامها بصفة مستمرة، وطالما أنها تأكل بشكل كافٍ، فإنها يمكن أن تظل نشطة دائما، حتى في المناطق المتجمّدة، في حين أن ذوات الدم البارد مثل السحالي والضفادع والحشرات قد لا تستطيع التحرك في ظروف معينة .
والقدرة على الطيران تعطي الطيور أفضلية على سائر أنواع الثدييات، فهي تستطيع أن تطير لمسافات شاسعة كي تتجنب المناخ القاسي، وتحدد مكان الغذاء، في حين أنّ الثدييات التي على الأرض تقطع هذه المسافات بشكل أكثر بطئا، ولعل ذلك هو السبب الذي يجعل الطيور توجد في الأماكن البعيدة في الشمال أو الجنوب أكثر من أي حيوان أخر، في تحلّق فوق جليد القطب الشمالي وعلى مساحات شاسعة جليدية من قارة أنتاركتكا .
حياة الطيور النشطة
لعملية الطيران فوائد مشابهة في البيئات الأكثر دفئاً أيضاً، ففي الصحراء يمكن للطيور التحليق عالياً، لتفحص المناظر الطبيعية بدقة بحثا عن برك المياه أو مصادر الغداء، إن العقبة الوحيدة التي تعوق مثل هذه الحياة النشطة هي أن الطيور في حاجة دائمة إلى التزود بالغذاء الذي يمدّها بكمية كبيرة من الطاقة، وقد يقل الطعام في بعض البيئات أثناء مواسم البرودة والجفاف، ولكنها_أيضاً_تتكيف مع مثل هذه الظروف، فهي تستقر في مكانها عندما تكون ظروف البيئة جيدة وملائمة، وتتجنب المواسم القاسية من خلال الهجرة إلى بيئات أخرى .
هل تنقرض الطيور؟
هناك أنواع نادرة جداً من الطيور، لدرجة أنها مهددة بخطر الإنقراض إلى الأبد، إن بيوت النسر الفليبيني المقامة في الغابات تمت إزالتها من أجل الحصول على الخشب، أو لصنع طريق صالح للزراعة، وهذا الأمر يقلل عدد القرود وطيور الغابة التي يمكن أن تكون فريسة لهذا النسر، وربما يوجد أقل من 250 نوعاً من هذه الطيور الضخمة، ومن أكثر أنواع الطيور انتشاراً الدجاج المنزلي، فهو يمد العالم أجمع بالبيض واللحم، وقد قدر عدد بـ 10 بلايين .
