إن أشباه الزنبق ونجوم البحر والتوتياءات هي النماذج الأساسية لفئة من اللافقاريات تدعى شوكيات الجلد، على عكس أكثرية الحيوانات التي تمتلك تناظرا جانبيا (أي أن جسمها مؤلف من قسم يساري وقسم يميني متشابهين متطابقين)، فإن شوكيات الجلد تمتلك تناظرا شعاعيا، يتألف جسمها من خمسة أقسام متشابهة مرتبة بشكل منتظم حول محور مركزي مثل أشعة الدولاب.
تعيش شوكيات الجلد في البحر، هيكلها العظمي داخلي على عكس هيكل مفصليات الأرجل الذي هو خارجي، هيكلها تحت الجلد مباشرة وهو يتألف من صفائح كلسية مثقوبة يخرج منها مئات المجسات الصغيرة المملوءة بالسوائل، هذه المجسات المجهزة أطرافها غالبا بالمحاجم تعتبر بمنزلةِ قوائم.
طوائف شوكيات الجلد
أشباه الزنبق
أشباه الزنبق هي أقدم النماذج من فئة شوكيات الجلد، وجدت أحافير لها يعود تاريخها إلى أكثر من 400 مليون سنة، وهي كأسلافها، الأنواع التي نعرفها اليوم، مثل زنبق البحر، تشبه الأزهار شبهاً غريباً، لأشباه الزنبق شكل كأسٍ مجهّزة بخمس أذرع طويلة، تحتوي الكأس على مختلف الأعضاء تستخدم الذراعان لالتقاط الطعام وإيصاله إلى الفم القائم وسط الكأس، والكأس مثبتة في قعر البحر بجذع قد يبلغ طوله المتر، بعض أشباه الزنبق، مثل النجم الريشي Comatule، تفقد هذا الجذع في حالة النضوج .
نجوم البحر
إن نجوم البحر مدينة باسمها لشكلها ولأذرعها الموزعة حول قرص مركزي على شكل نجمة أكثرها مجهز بخمس أذرع لكن البعض مجهز بأربعين ذراعا، وإذا قطعت ذراع تنبث من جديد، تدعى هذه الظاهرة التجدد، يكون فم الحيوان على الوجه المستلقي على القعر وشره على الوجه الأعلى، نجوم البحر حيوانات لاحمة تهاجم الرخويات، مثل بلح البحر والمحار، فتفتحها لالتهام محتواها، عندما تأكل تخرج معدتها وتضعها على الفريسة فتلتهمها، ثم تتقلص المعدة داخل الجسم، نجوم البحر لا تسبح لكنها تنتقل زخفا على الصخور والأشنة والأعماق الرملية، يوجد منها أكثر من 6000 نوع، بعضها ملون : منها الأحمر القاني وأحيانا الأزرق.
التوتياءات
جسم التوتياء مغلف بقوقعة أو طبقة حرشفية مؤلفة من صفائح كلسية ملتحمة فيما بينها ومجهزة بأشواك متحركة تتيح للحيوان أن يتحرك، بين هذه الأشواك ملاقط صغيرة مجهزة بغدد سميّة، تشكل جهاز دفاع ضد الأعداء، الأعضاء الأساسية الموجودة في القوقعة هي الجهاز الهضمي وأعضاء التناسل الحمر اللون (وهذا هو القسم الذي يؤكل)، وحول فم التوتياء نوع من جهاز المضغ مؤلف من خمس أسنان، تستخدم لجرف الأشنة والحيوانات الصغيرة الملتصقة بالصخور.
أكثر التوتياءات التي تعيش على الشواطیء هي مستديرة الشكل، وتدعى (توتياءات منتظمة)، لكن لبعض الأنواع التي تقيم في الرمل، شكل مسطح وهي متناظرة الجسم وتدعى توتياءات غير منتظية .
قثاء البحر
تنتمي قثّاءات البحر إلى شوكيات الجلد ولها شكل خاص جدا: إنها عاريات من الأذرع والأشواك، تشبه النقانق ويبلغ طولها 30 سم تقريبا، تعيش في الأغوار السحيقة التي يبلغ عمقها 000 10 متر أحيانا، يزحف قثاء البحر على الرمال ويحفر الوحول ليلتهم منها الأجزاء الصغيرة المغذية.
