يصل وزن الفيل الأفريقي إلى 6000 كجم (6.6 طن) ويصل طوله إلى 3.3 متر (10 أقدام) عند الكتف، وهو أكبر حيوان ثديي بري في العالم. ويتميز بجذعه الماهر للغاية، وأنيابه الطويلة المنحنية، وآذانه الضخمة.
مزيج من الشفة العليا والأنف، خرطوم الفيل الأفريقي متعدد الاستخدامات للغاية. تستخدم الفيلة خرطومها للشم والتنفس واكتشاف الاهتزازات ومداعبة صغارها وامتصاص الماء والإمساك بالأشياء. يتكون طرف جذعهم من امتدادين أو إصبعين متقابلين، مما يسمح ببراعة فائقة.
يمتلك كل من ذكور وإناث الفيلة أنيابًا، وهي عبارة عن أسنان قاطعة معدلة. وعلى الرغم من وجود الأنياب عند الولادة، إلا أن “الأنياب الصغيرة” تسقط بعد عام، وتحل محلها الأنياب الدائمة. وسوف تستمر هذه الأنياب في النمو طوال حياة الفيل. على غرار الجذع، يتم استخدام أنياب الفيل في مجموعة واسعة من الأنشطة. يتم استخدامها للحفر والبحث عن الطعام والقتال. وفي بعض الأحيان، تعمل أيضًا كمكان لاستراحة خرطوم الفيل الثقيل جدًا.
تخدم الآذان الكبيرة الفيل الأفريقي أيضًا العديد من الأغراض
تساعد مساحة السطح الكبيرة للأذنين على إشعاع الحرارة الزائدة تحت أشعة الشمس الأفريقية القاسية. غالبًا ما تستخدم الأذنين أيضًا للتواصل بصريًا وإن رفرفة آذانهم يمكن أن يدل إما على العدوان أو الفرح.
وأخيرًا، تساعد آذان الفيلة، التي تُستخدم جنبًا إلى جنب مع باطن أقدامها وجذوعها، في القدرة على سماع الأصوات لمسافات طويلة. في المتوسط، يستطيع الفيل سماع نداء فيل آخر على بعد 4 كم (2.5 ميل). في ظل الظروف المثالية، يمكن زيادة نطاق السمع إلى 10 كم (6.2 ميل).
على الرغم من أن الفيلة يمكنها إصدار مجموعة واسعة جدًا من الأصوات (10 أوكتافات)، إلا أنها تتواصل في الغالب من خلال أصوات منخفضة التردد تسمى “الهادر”. في الواقع، الفيلة قادرة على إنتاج وإدراك الأصوات التي تقل بمقدار واحد إلى اثنين أوكتاف عن حد السمع البشري.
وبما أن الأصوات ذات التردد المنخفض تنتقل إلى مسافة أبعد من نظيراتها الأعلى، فإن نطاق اتصالاتها يكون واسعًا. علاوة على ذلك، تتمتع الفيلة بالقدرة على الحكم على المسافة من فيل آخر بناءً على درجة نداءه. ومع انتقال الصوت عبر مسافات، ستتلاشى النغمات الأعلى، تاركة طبقة صوت أقل.
وبصرف النظر عن قدرتها على التعلم من خلال المشاهدة والتقليد، تمتلك الفيلة الأفريقية أيضًا صفات إنسانية أخرى. وتتجلى قدرتهم الكبيرة على التعاطف عندما يعتنون بالجرحى ويحزنون على المتوفين.
إن إحساسهم المتطور بالذاكرة يسمح لهم ليس فقط بتذكر أحبائهم المفقودين، ولكن أيضًا بإيواء الضغينة والتعرف على الأصدقاء الذين فقدوا منذ فترة طويلة. عند عودة أحد الأصدقاء، تشارك الأفيال في حفل تحية بهيج حيث تدور في دوائر، وترفرف بآذانها، وتطلق البوق.
ماذا تأكل الفيلة الأفريقية
تأكل الفيلة الأفريقية مجموعة واسعة من النباتات يوميًا، بما في ذلك الأعشاب والأوراق والفروع والشجيرات والفواكه والبذور واللحاء. يأكلون ما يصل إلى 150 كجم (330 رطلاً) من النباتات يوميًا.
الفيلة الأفريقية كأنواع كيستون
الفيلة الأفريقية هي ما يعرف بالأنواع الأساسية. أنها تلعب دورا حيويا في الحفاظ على الانسجام البيئي. على وجه التحديد، تأكل الفيلة الأفريقية النباتات والفواكه، وتمشي لأميال، ثم تفرز البذور في أكوام الروث الخصبة. بهذه الطريقة، يمكن للنباتات الجديدة أن تنمو في مناطق مختلفة ويمكن أن يتم تخصيبها وفي الواقع، هناك 90 نوعًا مختلفًا من الأشجار تعتمد على الفيل في التكاثر.
تقوم الأفيال الأفريقية أيضًا بحفر الثقوب لكشف الينابيع الجوفية. وهذا يسمح للحيوانات الصغيرة بالوصول إلى الماء في أوقات الجفاف وإنهم يهدمون الأشجار ويحرثون الممرات عبر النباتات الكثيفة، مما يسمح بمرور المزيد من الضوء ونمو مجموعة أكبر من النباتات.
حياة عائلية
تعتمد الأفيال على شبكة اجتماعية للبقاء على قيد الحياة. الوحدة الاجتماعية المستدامة هي قطيع من الأمهات وصغارهن وأخواتهن وأبناء عمومتهن، بقيادة أم أكبر سنًا.
سيترك ذكور الأفيال القطيع عند عمر 14 عامًا تقريبًا عندما يصلون إلى سن البلوغ. ثم ينضمون بعد ذلك إلى مجموعة فضفاضة من الأفيال الثور الأخرى، تاركين قطيع الأعزب حسب الرغبة للبحث عن زملائهم المحتملين. عند التزاوج الناجح، ينتقل ذكر الفيل إلى قطعان أخرى، وتبدأ الأنثى فترة حمل مدتها 22 شهرًا.
عندما يولد العجل، تساعد العمات والأخوات وأبناء العمومة في رعاية المولود الجديد وبهذه الطريقة، تتعلم جميع أفيال القطيع دروسًا أساسية في تربية الطفل وبما أن الأفيال تلد مرة واحدة فقط كل 5 سنوات، فإن تربية نسلها بنجاح أمر بالغ الأهمية لبقائها على قيد الحياة.
الحفاظ على حياة الفيلة
بما أن الفيلة الأفريقية تعتبر من الأنواع الأساسية، فمن الضروري اتخاذ خطوات للحفاظ عليها يشكل الصيد الجائر والزحف العمراني تهديدًا كبيرًا لبقائهم وعلى هذا النحو يتم تصنيف الفيل الأفريقي على أنه من الأنواع المعرضة للخطر ضمن القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
ما يمكنك القيام به للمساعدة الفيل
هناك عدة طرق للمساعدة في دعم الأفيال الأفريقية. إحدى الطرق هي المشاركة في السياحة البيئية. إن تعزيز اقتصاد أفريقيا من خلال السياحة البيئية يساعد على استرضاء السكان المحليين الذين ينظرون إلى الأفيال على أنها آفات.
وقد ارتفعت تجارة العاج غير المشروعة بشكل كبير في السنوات الأخيرة. إن تقليل الطلب على العاج أمر ضروري ولا تشتري أو تبيع أو ترتدي العاج أبدًا, اكتب إلى السياسيين لديك للتحدث علنًا ضد الصيد الجائر. (يمكن للأميركيين كتابة خطاب إلى وزير الخارجية على الموقع الإلكتروني لجمعية الحفاظ على الحياة البرية.) للحصول على معلومات حول المنظمات التي تكافح تجارة العاج غير المشروعة، راجع صفحة ناشيونال جيوغرافيك، العاج بالدم: كيفية المساعدة.
بالإضافة إلى ذلك، يمكنك المساعدة في توفير أفضل حياة ممكنة للأفيال الأسيرة مقاطعة السيرك، الذي تتضمن معاملته غير الأخلاقية تقييد الأفيال من أقدامها وخراطيمها، بالإضافة إلى ضربها بشكل متكرر. تشجيع حدائق الحيوان على خلق بيئات مشابهة للموطن الأصلي للفيلة الأفريقية. يجب أن تكون قادرة على استيعاب عائلات الأفيال وأنماط سفرها، ويجب أن تكون موجودة في مناخ دافئ حتى تتمكن الأفيال من قضاء العام بأكمله في الخارج.
توزيع الفيل الأفريقي
تسكن الأفيال الأفريقية أنظمة بيئية مختلفة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
اقرأ أيضاً : كيفية أعتني بالقطط
المراجع : Elephant